Fils d'Edmond Rostand, illustre auteur de 'Cyrano de Bergerac', Jean Rostand naît à Paris. Il déménage rapidement, et grandit au Pays Basque. A peine âgé de 10 ans, il découvre les travaux de l'entomologiste Jean-Henri Favre. Malgré sa forte attirance pour la biologie, il obtient en 1911 un bac en philosophie. Ce n'est qu'à partir de cette époque que Jean Rostand se lance dans des études de biologie, à la Sorbonne et auprès de nombreux professeurs. Physiologie générale, biochimie, minéralogie, botanique, histologie, embryologie générale, en l'espace de trois ans, Jean Rostand collecte les diplômes. A partir de 1916, il effectue des recherches, et ses premiers articles sont publiés en 1920. A la mort de son père en 1922, il installe son laboratoire à Ville-d' Avray. Le scientifique poursuit ses études et se spécialise dans la sexualité et l'hérédité, notamment des amphibiens. A partir de 1925, il écrit de nombreux essais philosophiques, des vulgarisations scientifiques ; et son talent d'écrivain n'est pas sans rappeler celui de son père. En 1959, il est élu à l'Académie française. Outre ses travaux scientifiques, Jean Rostand a lutté contre la peine de mort ou l'arme nucléaire, et pour la démocratisation des sciences et de l'enseignement.

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