Bercé par les sons R&B, calypso, rumba et merengue, James Chambers, alias Jimmy Cliff, se passionne pour le chant dès son plus jeune âge. C'est après avoir entendu des artistes jamaïcains interpréter leurs compositions à la radio locale qu'il décide d'écrire ses propres chansons. A 15 ans, il enregistre ses premiers titres, dont 'Hurricane Hattie' et 'Miss Jamaica', qui sont déjà bien accueillis. Son premier album 'Hard Road' sort en 1967. Mais c'est par l'intermédiaire du cinéma que Jimmy Cliff se fait découvrir cinq ans plus tard : en 1972, il joue le rôle du jeune chanteur 'Ivanhoe' dans le film 'The Harder they Come' de Perry Henzell, ce qui lance sa carrière. Jimmy Cliff signe la bande originale du film et livre alors deux de ses plus grands hits : 'Many rivers to Cross' et 'Sitting in Limbo'. L'album 'The Harder they Come', sorti en même temps que le film éponyme, est un succès planétaire. Fort de cette nouvelle popularité, Jimmy Cliff enchaîne dans les années 1970 les grandes tournées internationales et revient en studio en 1980 pour se consacrer à l'enregistrement des trois albums 'House of Exil' (1981), 'Hanging Fire' (1987) et 'Power and Glory' (1983), sur lequel il chante le très entraînant 'Reggae Night'. Les années 90 sont particulièrement fécondes : le chanteur livre une dizaine d'opus. Avec plus de vingt disques à son actif, dont 'Black Magic', paru en 2004, Jimmy Cliff demeure l'une des grandes figures de la scène reggae mondiale.

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