John Barrymore

Biographie John Barrymore

Malgré son appartenance à une illustre famille théâtrale, les débuts sur scène de John Barrymore ne sont ni précoces ni volontaires. C'est le manque d'argent qui le pousse à rejoindre son frère Lionel et sa soeur Ethel sur les planches, le forçant ainsi à abandonner la carrière de peintre et de commercial qu'il s'était assignée. Il apparaît également dans quelques films d'action, mais il se révèle bien meilleur au théâtre qu'au cinéma. Acteur shakespearien reconnu, il électrifie les salles et son interprétation de 'Hamlet' est saluée unanimement par les critiques et le public comme la meilleure de toutes. Mais son triomphe tourne court : alcoolique, enlisé dans des histoires conjugales complexes, il croule sous les dettes qui le lient à ses ex-femmes et accepte tous les rôles qui lui sont proposés. Ses capacités physiques et mentales déclinent, sa mémoire le trahit, obligeant les réalisateurs à écrire ses répliques sur une ardoise pour qu'il puisse jouer. A la fin de sa vie, John Barrymore n'est que le pâle reflet du comédien talentueux qu'il était jadis, et son public déçu le boude pour les acteurs brillants de la Metro Goldwin Mayer.