Désignée comme 'la danseuse du siècle' par le magazine Times en 1998, Martha Graham compte parmi les plus grands innovateurs de la danse moderne. Ce n'est pourtant qu'à l'âge du 22 ans que la jeune femme décide de devenir danseuse professionnelle en rentrant à la Denishauwn School pour suivre les cours de Ruth Saint Denis. En 1925, elle commence à enseigner la danse à la Eastman School of Music and Theater de Rochester avant de fonder sa propre compagnie, la Martha Graham Dance Company l'année suivante. Avec ce collectif, la chorégraphe invente son propre style en s'inspirant de différentes sources allant de l'art moderne à la mythologie grecque en passant par la psychanalyse. Elle s'engage sur la voie d'un langage chorégraphique basé sur la respiration, la contraction et le relâchement du corps. Parmi ses spectacles les plus importants, on note 'Lamentation' en 1930, 'Cave of the Heart' en 1946 et 'The Rite of Spring' en 1984. Artiste complète et engagée dans son travail, Martha Graham s'occupe de la conception chorégraphique mais aussi des costumes et de la musique de ses spectacles. Jusqu'à un âge très avancé, la chef de troupe suit ses danseurs en tournées aux Etats-Unis et à travers le monde pour superviser leur travail. Ainsi, les spectateurs du Festival d'Avignon lui réservent une standing ovation lors de son apparition dans la cour des Papes en 1987. Avec 181 spectacles créés et des collaborations avec d'illustres artistes aussi variés que Merce Cunningham, Madonna ou encore Bette Davis, Martha Graham traverse le XXe siècle en apposant son empreinte indélébile sur le monde de la danse.

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