Martina Navratilova

Biographie Martina Navratilova

D'origine tchécoslovaque, Martina Navratilova se passionne dès son plus jeune âge pour la balle jaune sur les courts de Reunice, non loin de Prague. Sa carrière débute en 1973, quand, à 16 ans, elle passe professionnelle. Son jeu étonne par sa variété et son orientation systématique vers le filet. Mais son physique alourdi l'empêche de donner la pleine mesure de son talent, malgré une première victoire à Wimbledon en 1975. C'est le déclic : deux mois plus tard, alors que vient de se terminer l'US Open, elle refuse de rejoindre la Tchécoslovaquie communiste. La championne se trouve en plein coeur de la guerre froide et demande le droit d'asile. Elle sera finalement naturalisée américaine le 21 juillet 1981. À partir de 1978, elle s'adjoint les conseils avisés d'un préparateur physique pour sculpter ce corps capricieux qui l'empêche de progresser. Les effets ne se font pas attendre : elle remporte en 1978 le premier de ses neuf titres en simple de Wimbledon, un record. Dès lors, son ascension au sommet devient inévitable et son palmarès tutoie en permanence les records : 168 titres en simple, 177 en double, 1442 victoires sur le circuit principal, 331 semaines n°1 mondiale, 59 titres en grand chelem toutes disciplines confondues, un grand chelem en double en 1984 aux côtés de Pam Shriver. Le public retient d'elle un caractère bien trempé qui ignore la langue de bois, quitte à choquer l'Amérique puritaine quand elle dévoile son homosexualité dans les années 80. Officiellement retraitée en 1994, elle se paye le luxe de faire un come-back tonitruant principalement en double, même si elle remporte encore un premier tour de Wimbledon en simple à l'âge canonique de 47 ans ! En 2006, Martina Navratilova tire un trait définitif en remportant l'US Open en double mixte un mois avant son cinquantième anniversaire.