Nicolas Copernic

Né dans une famille de quatre enfants, Nicolas Copernic n'a que dix ans lorsque son père, un riche marchand, meurt. Destiné à une carrière ecclésiastique, il étudie la théologie à Cracovie. En 1496, Nicolas Copernic se rend en Italie pour suivre les cours des universités de Bologne, Padoue et Ferrare. Il préfère étudier les mathématiques, l'astronomie, le grec et le latin. Il consulte les auteurs de l'Antiquité comme Cicéron et Samos qui envisageait la rotation des planètes. A cette époque, le système géocentrique de Ptolémée est la règle : l'univers est étudié à partir de la terre, considérée comme centre. Trente-six ans de travaux permettront à Copernic de démontrer que la lune est un satellite de la terre et que l'axe de la terre n'est pas fixe. Son principal ouvrage, 'Des révolutions des orbes célestes', présente son système héliocentrique comme une pure hypothèse. Ebranlant la vision médiévale du monde qui place l'homme au centre de l'univers, les idées de Nicolas Copernic ont eu une portée philosophique immense, et suscité des réactions violentes pendant plus de deux siècles.