Nicolas Restif de la Bretonne

Biographie Nicolas Restif de la Bretonne

De son vrai nom Nicolas Restif, Restif de la Bretonne passe son enfance en Basse-Bourgogne dans une famille nombreuse. Son père, riche laboureur, a acquis le domaine de la Bretonne à Sacy. Montrant des dons précoces pour les lettres, il est envoyé à Auxerre pour travailler comme apprenti puis ouvrier typographe, et exerce ensuite ce métier à Paris, d'abord à l'imprimerie royale du Louvre. En 1790, il installera à son domicile une petite presse sur laquelle il imprimera lui-même ses écrits. Après avoir publié son premier roman, 'La Famille vertueuse' (1766), il décide de vivre de sa plume, ce qui le contraint à écrire énormément. Il mène également des activités d'espion et d'indicateur, et occupe après la Révolution, en 1798, un poste au ministère de la Police générale, supprimé en 1802. Ruiné, il vit ses derniers jours dans le dénuement. Ecrivain prolixe, libertin, visionnaire, il est l'auteur d'une oeuvre multiforme qui comprend des recueils de nouvelles tels 'Les Contemporaines' (1780-1785) et 'Les Françaises' (1786), des romans à caractère autobiographique, biographique ou familial, comme 'La Vie de mon père' (1779), sur la vie de paysan sous l'Ancien Régime, 'Le Paysan perverti ou les Dangers de la ville' (1775), dans lequel il donne un rôle important à son frère Pierre, 'La Paysanne pervertie' (1784), 'La Femme infidèle' (1786) ou 'Ingénue Saxancour' (1788). Son autobiographie romancée s'intitule 'Monsieur Nicolas' (1794-1797). C'est aussi un philosophe réformateur pénétré de rousseauisme qui publie des projets de réforme sur la prostitution, le théâtre, la situation des femmes, les moeurs, et un auteur dramatique.