Périclès

De famille aristocratique, Périclès fréquente l’élite intellectuelle. Il est d’abord chorège en 472 pour ‘Les Perses’ d'Eschyle. Sa volonté de limiter les droits de l’aréopage l’amène à ostraciser Cimon en 463. Élu à partir de 443, il sera réélu pendant quinze années de suite comme stratège. Sa popularité résulte d’une loi, en 450, limitant le droit de citoyenneté aux individus dont les deux parents ont la nationalité grecque. Il instaure également une indemnité journalière pour les membres des tribunaux populaires. Sa conception de la démocratie est fondée sur l'égalité, la liberté et la participation du peuple au pouvoir. Ses idées rejoignent les théories de Protagoras sur l’exercice de la justice, attribuée en fonction du mérite dû à l’éducation. Son ambition impérialiste le conduit à réunir les cités grecques pour la reconstruction des temples détruits par les Perses et à la création de terres civiques, assignées par tirage au sort. Il parvient à conquérir Thourioi en Italie et l’île de Samos. La résistance de Sparte met en échec sa tentative d’unification du pouvoir athénien. Son ennemi, Thucydide, l’accuse d’avoir détourné les fonds de la ligue de Délos pour construire des édifices, dont le Parthénon. Ostracisé, il meurt de la peste. Réputé pour ses dons d’orateur et sa conscience éthique, Périclès représente une avancée sociale importante dans le système athénien.