Philip Chesterfield

Biographie Philip Chesterfield

Personnage influent sous les règnes de Georges Ier et Georges II, Philip Stanhope de Chesterfield, quatrième comte du nom, est également homme de lettres. Appartenant au parti des Whigs opposé à l'absolutisme royal, bientôt membre de la Chambre des Communes et de la Chambre des Lords, Chesterfield embrasse la carrière politique après un voyage de découverte sur le continent. Ambassadeur en Hollande où il collecte des informations sur un éventuel complot jacobin, vice-roi d'Irlande où il applique une politique d'apaisement, et secrétaire d'Etat – cet orateur hors-pair n'atteindra jamais les sommets de la vie politique. Mais le comte est aussi l'auteur de discours et textes variés dont le plus connu les 'Lettres à son fils' distille dans une langue délicate les conseils d'un père à sa progéniture. S'il n'a pas eu leur postérité retentissante, l'esprit de Philip de Chesterfield fut admiré par Voltaire et par son ami Jonathan Swift et compte parmi les auteurs qui ont contribué à rendre son prestige à l'essai britannique.