Issu d'un milieu modeste, Richard Burton, dès l'âge de 12 ans, monte sur les planches et exploite la moindre occasion de faire ses preuves. Il débute à l'écran dans 'The Last Days of Dolwyn' en 1949. En 1950, il joue à Broadway où il se fait remarquer et solliciter par la Fox. Il partagera toute sa carrière entre cinéma et théâtre. Ses rôles excessifs et théâtraux lui ont valu une carrière à la filmographie inégale. Les frasques de sa vie privée avec Liz Taylor participent à cette tendance. Des films comme 'Cléopâtre' ou 'Qui a peur de Virginia Woolf ?' (1966) retransmettent à l'écran leur vie conjugale tumultueuse stupéfiant le public américain. Sa notoriété est établie, il poursuit sa filmographie avec des films comme 'La Mégère apprivoisée' (1967). Son physique usé ne nuit pas à sa vocation pour les rôles excessifs qu'il continue d'interpréter jusqu'à la fin de sa carrière. Il termine en beauté avec le film '1984'. Il meurt en 1984 à Genève, au terme d'une extraordinaire carrière cinématographique.

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