Robert Burns

Biographie Robert Burns

Fils de William Burns, jardinier et paysan, Robert ne reçoit qu'une instruction élémentaire : on le destine au travail de la terre. A Edimbourg, où il s'installe en 1786, il est d'ailleurs surnommé par les milieux intellectuels et bourgeois le 'poète-paysan '. Grâce à l'éditeur James Johnson, Burns fait publier entre 1787 et 1803 'The Scots Musical Museum', plus de cent-cinquante chansons populaires écossaises d'origines diverses qu'il a retravaillées. Entre 1793 et 1818 sont édités dans la 'Thomson' s Collection' les six volumes de 'A Select Collection Of Scottish Airs for the Voice'. Son oeuvre, inspirée de la vie à la campagne, de la nature et de la culture populaire et sa poésie d'une grande sensibilité contribuent à l'éclosion du romantisme anglo-saxon. Sa critique acide de l'Eglise calviniste et de l'aristocratie lui vaut par ailleurs de grandes inimitiés. En 1786, il publie 'Poems, Chiefly in the Scottish Dialect', son premier recueil de poèmes en écossais. Le succès de l'ouvrage et la mort de sa fiancée Mary Campbell le dissuade d'émigrer à la Jamaïque, comme il projetait de le faire. Il part pour Edimbourg. De retour, en 1788, il épouse Jean Armour, qui lui donne neuf enfants. Après des expériences malheureuses dans l'agriculture, il occupe un emploi dans l'administration des impôts. C'est à ce poste qu'il finira sa vie. Considéré comme le plus grand auteur en langue écossaise, il inspira la production de littérature dialectale dans d'autres pays d'Europe.