Rosa Bonheur a été sensibilisée par sa famille aux techniques artistiques. Les écoles d'art n'admettant à cette époque aucune fille dans leurs rangs, son père s'est chargé de lui enseigner la peinture. Elle est cependant admise au Salon de Paris en 1841, à l'âge de dix-neuf ans, et elle reçoit en 1848 la médaille d'or de ce même Salon ! 'Le labourage nivernais' est sa première oeuvre importante, commandée par l'Etat, mais c'est avec 'Le marché aux chevaux' qu'elle acquiert une réputation internationale. Elle s'installe dans le château de By, à Fontainebleau, avec ses deux compagnes successives, peintres comme elle. Associée à George Sand pour son émancipation et son amour de la campagne, 'la plus grande peintre animalière du monde' a rencontré le colonel Cody - alias Buffalo Bill. Elle a également connu l'impératrice Eugènie, qui l'a décorée de la Grande Croix de la Légion d'Honneur, titre honorifique exceptionnel pour une femme.

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