Seul membre non britannique des Monty Python, Terry Gilliam est à l'origine des singularités visuelles des différentes oeuvres de la troupe. Pour l'émission de télévision 'Monty Python' s Flying Circus', il réalise des animations très originales, proches du dadaïsme, basées sur des collages de différentes inspirations graphiques, notamment des gravures victoriennes. Ces animations relient les sketches entre eux et rendent leur production immédiatement reconnaissable. Lorsque les humoristes franchissent le pas du grand écran, c'est lui qui signe la direction artistique ; il coréalise 'Monty Python, sacré Graal' et conçoit le générique animé de 'Monty Python, la vie de Brian'. Il est aussi le réalisateur du prologue du 'Sens de la vie'. Même s'il suit des études en sciences politiques à Los Angeles, c'est en tant qu'illustrateur qu'il débute sa carrière, collaborant au magazine Help. Il y rencontre John Cleese qui le présente aux autres membres et lui fait intégrer le 'Flying Circus'. Sa carrière de réalisateur débute en parallèle des Monty Python, et ses comparses se trouvent souvent au casting de ses travaux personnels. 'Jabberwocky', son premier film en 1977, fait apparaître Gilliam comme un auteur sombre, même s'il n'oublie pas l'humour au détour de certains plans. A partir des années 1980, Gilliam développe des films d'un genre nouveau, dans lesquels la loufoquerie n'est jamais loin de la paranoïa : 'Bandits, bandits' revisite l'Histoire, 'Brazil', anticipation proche d'Orwell et de Kafka, ou encore 'Les Aventures du baron de Munchausen', pendant merveilleux de son univers. Ses projets suivants voient sa collaboration avec des stars hollywoodiennes comme Johnny Depp ou Bruce Willis, qu'il met en scène dans des contre-emplois, respectivement dans 'Las Vegas Parano' et 'L' Armée des 12 singes'. Après les déboires de son projet avorté 'L' Homme qui tua Don Quichotte', il réussit à mener deux projets quasiment en simultané avec 'Tideland 'et 'Les Frères Grimm', dans des genres très différents. Malgré le décès d'Heath Ledger en plein tournage, le cinéaste maudit parvient à terminer son 'Imaginarium du docteur Parnassus' et le présente hors compétition au Festival de Cannes en 2009. Habitué à des films ambitieux, Terry Gilliam trace les contours d'une filmographie baroque, onirique et profonde, qui abonde de sens cachés.

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