Après ses études de sciences à Rennes, Victor entreprend des études de médecine à Brest et à Bordeaux, soutient sa thèse sur 'Les Cliniciens ès lettres' sur les névroses dans la littérature contemporaine, et en tant que médecin de la Marine est affecté en Polynésie française où il restera de 1903 à 1904. De ce séjour, Ségalen tire 'Les Immémoriaux' (1907, publié sous le pseudonyme Max Anélys), considéré comme le premier roman ethnographique jamais écrit. De retour en France, il s'intéresse à la Chine, passe l'examen d'interprète et part en 1909 en Chine, où il restera cinq ans. Le journal que Victor y tient sera la matière première de 'René Leys' (1922). En 1912, il publie 'Stèles' à Pékin. De retour à Paris, Ségalen en revient chargé d'une mission archéologique officielle financée par l'Institut de France : l'expédition Ségalen-Lartigue-De Voisins, consacrée aux monuments funéraires de la dynastie des Han, part en 1914 mais se voit interrompue pour cause de guerre. Après une brève période sur le front à Dunkerque, il publie 'Peintures' (1916), avant de repartir pour un an en Chine. A son retour, surmené et dépressif, Victor est hospitalisé. Ont été publiés à titre posthume : 'Orphée-Roi' (1921), 'Mission archéologique en Chine' (1923-1924, avec De Voisins et Lartigue), 'Equipée. De Pékin aux marches tibétaines' (1929), 'Briques et Tuiles' (1975). L'oeuvre de Ségalen, mêlant poésie et ethnographie, est quasiment entièrement consacrée à l'Océanie et à la Chine.

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