William Thackeray

Biographie William Thackeray

Enfant unique d'un père qui décède en 1815, ayant fait fortune dans la British East India Company, William Makepeace Thackeray quitte l'Inde en 1817, sans sa mère, pour faire ses études en Angleterre. Il entre à la Charterhouse School, parodié plus tard comme 'Slaughterhouse', avant d'entrer à Trinity College, Cambridge. Les études n'étant pas son fort, il part en 1830 faire un tour en Europe, et notamment en Allemagne où il rencontre Goethe, épisode repris dans le passage 'Pumpernickel' de son Vanity Fair. De retour, il entreprend des études de droit, mais sans plus d'enthousiasme. Entre temps il avait perdu son héritage en jouant et dans des investissements douteux. Il se voit alors contraint de gagner sa vie et décide d'écrire sous divers pseudonymes. En 1836, il épouse Isabella Shawe, avec qui il aura trois filles avant qu'elle ne sombre dans une grave dépression finissant sa vie en hôpital psychiatrique. Thackeray rédige régulièrement des chroniques dans Fraser's Magazine, The Morning Chronicle, New Monthly Magazine et The Times, ainsi que dans Punch où il satirise le snobisme anglais. En 1844 sort 'The Luck of Barry Lyndon', portrait d'un aventurier opportuniste puni pour ses erreurs. Mais le roman qui lui apporte définitivement succès et revenus reste 'Vanity Fair' (1847). Considéré comme l'égal de Dickens, il publie son roman le plus autobiographique, 'The History of Pendennis', en 1848. Thackeray a mis sa capacité d'observation au service d'une satire des moeurs britanniques.