Yves Coppens

Biographie Yves Coppens

Fasciné par la Préhistoire depuis son enfance, Yves Coppens passe ses années de collège, de lycée et d'université à sillonner les sites archéologiques de sa Bretagne natale, et effectue ses premières fouilles. Admis au CNRS à 22 ans, il s'intéresse aux ères les plus reculées de l'Histoire de la Terre : le quaternaire et le tertiaire. Au début des années 1960, il parcourt de nombreux pays africains et asiatiques (Tchad, Mauritanie, Indonésie, Philippines) à la recherche de fossiles et d'indices qui pourraient alimenter ses futures théories sur l'évolution. C'est en 1974 qu'il découvre la plus célèbre des Australopithecus Afarensis, Lucy, avec Donald Johanson et Maurice Taïeb. Nommé directeur et professeur au Museum National d'Histoire Naturelle six ans plus tard, il se consacre à l'élaboration d'une théorie de l'évolution inédite, l'East Side Story, invoquant le facteur environnemental comme explication de la séparation entre Hominidae et Panidae. Elu titulaire de la Chaire de Paléoanthropologie et Préhistoire du Collège de France en 1983, il s'attache à montrer comment l'acquis a pris le pas sur l'inné, expliquant ainsi pourquoi l'évolution de l'Homme s'est ralentie puis arrêtée depuis 100.000 ans. Il est nommé au Haut Conseil de la science et de la technologie en 2006. Yves Coppens a reçu de nombreux prix et médailles en hommage à la qualité de ses analyses et à la rigueur de ses travaux scientifiques, qu'il n'hésite pas à remettre en cause à la lumière des nouveaux éléments apportés par ses confrères.