Charles Monselet

Biographie Charles Monselet

Observateur des moeurs, celui qu'on surnommait le 'roi des gastronomes' prenait autant de plaisir à brosser les portraits de ses concitoyens, à la manière d'un La Bruyère ou d'un Balzac moderne, que de commenter un bon repas. De cet oeil à qui rien n'échappe, il absorbe les gens, l'atmosphère de son temps pour publier des ouvrages comme 'Les Ruines de Paris' et 'Figures parisiennes' en 1854, et il fait travailler son imagination avec des récits fantastiques comme 'Les Souliers de Sterne'. Epicurien comme un Dumas, tonitruant comme un Rabelais, Charles Monselet fonde en 1858 l'hebdomadaire Le Gourmet, et brille par ses talents de journaliste. Chroniqueur au Figaro, à L'Evénement et Journal du Matin, ses amis sont Chateaubriand - dont il rédige la préface des 'Mémoires d'outre-tombe' - ou Gauthier, ses admirateurs Hugo, Sainte-Beuve et Barbey d'Aurevilly. Poète gourmand à la manière d'un Saint-Amant, il rédige non seulement des recueils de cuisine mais aussi de formidables sonnets qui sont de véritables appels au péché mignon. Son 'Ode au Cochon', son 'Sonnet de l'asperge' ou son hymne à la 'Truite' restent dans les annales pour les connaisseurs de littérature gastronomique. Homme de culture, il s'attache à sortir de l'ombre les laissés pour compte de la littérature et publie en 1857 plusieurs ouvrages dont 'Les Oubliés et les dédaignés' ou 'Les Plaisirs et l'amour', consacré aux écrivains du XVIIIe siècle. Mort en 1888, il laisse derrière lui une quarantaine d'ouvrages : essais, nouvelles, portraits, romans et surtout des écrits culinaires, qui aboutiront plus tard à la création d'un Prix Charles Monselet récompensant les meilleures tables de Nantes.