Gamal Abdel Nasser

Fervent nationaliste, Gamal Abdel Nasser instaure la république en Egypte et prend la tête du pays en 1954 avec pour ambition de le moderniser. L'ascension de cet ancien colonel-lieutenant ne doit rien au hasard : son Mouvement des officiers libres entreprend un coup d'Etat en 1952 pour renverser la monarchie en place. Le succès de l'opération lui vaut les postes de vice-président et de ministre de l'Intérieur. Il évince le président Muhammad Néguib et s'empare de son siège avant d'être officiellement élu par le peuple égyptien. Son gouvernement autocrate ne tarde pas à faire pleuvoir de nouvelles mesures : centralisation de l'Etat, nationalisation de l'industrie, réformes agraires, création d'un parti unique... Des projets de travaux publics fleurissent, comme le barrage d'Assouan, véritable symbole du prestige égyptien. Avec la nationalisation du canal de Suez en 1956 et une résolution de la crise favorable à son pays, Nasser - alors perçu par le monde arabe comme un héros et reconnu à l'échelle internationale - ancre d'autant plus son pouvoir. Mais après avoir atteint des sommets, le déclin semble inévitable et débute avec la guerre de Six Jours contre Israël. Le Raïs accuse une défaite qui le pousse à démissionner. Rappelé par son peuple, il revient mais se retrouve confronté à de lourdes pertes lors de la guerre d'usure en 1969. Dernier coup dur pour l'homme d'Etat : l'impossibilité de réduire les tensions entre pays arabes. Malgré ces points noirs, Gamal Abdel Nasser reste le symbole de l'unité et de la liberté du monde arabe grâce à une doctrine prenant ses racines dans le panarabisme et le socialisme arabe.