Robert Benchley

Biographie Robert Benchley

Acteur, scénariste et humoriste, Robert Charles Benchley, né en 1889 dans le Massachussetts, s'essaie à la satire alors qu'il est encore étudiant à Harvard. À cette époque, il rédige des articles dans le périodique humoristique de l'université, le Harvard Lampoon. C'est finalement au New Yorker que le jeune Américain propulse sa carrière, en écrivant des essais remarqués sur l'actualité et sur des sujets absurdes. De temps en temps, il prête également sa plume au magazine Vanity Fair. Le public le découvre sur grand écran en 1928, dans 'The Treasurer's Report'. À partir de cet instant, l'humoriste enchaîne les contrats en tant qu'acteur. En 1933, Robert Z. Leonard lui offre un rôle dans 'Le Tourbillon de la danse' ; deux ans plus tard, c'est Tay Garnett qui fait appel à lui pour 'La Malle de Singapour'. À l'âge de quarante-six ans, Benchley explore son potentiel comique derrière la caméra. Son premier court métrage, 'How to Sleep', est acclamé à Hollywood et reçoit l'Oscar du Meilleur sujet de court en 1935. En 1940, le comédien fait une performance remarquée dans le film d'Alfred Hitchcock 'Correspondant 17', dont il signe les dialogues avec le romancier James Hilton. Après 'Ma femme est une sorcière' (de René Clair, 1942), 'Obsessions' (de Julien Duvivier, 1943) et 'Pratically Yours' (de Mitchell Leisen, 1944), Robert Z. Leonard le fait tourner de nouveau dans 'Week-end au Waldorf'. Sorti en 1945, le film est présenté au public quelques mois avant le décès de Robert Benchley. Un an après sa disparition, on le retrouve une dernière fois à l'affiche avec 'En route vers l'Alaska' de Hal Walker et 'Amazone moderne' d'Irving Pichel. Robert Charles Benchley est le grand-père de Peter Benchley, auteur des 'Dents de la mer' (1974) adapté au cinéma par Spielberg en 1975. Les années 2000 remettent son humour au goût du jour avec les traductions et publications de ces chroniques : 'Pourquoi personne ne me collectionne ?' (ed. Rivages), 'Les enfants, pour quoi faire ?' (ed. Wombat) ou encore 'Psychologie du pingouin' (ed. Le Dilettante) .