Valéry Larbaud

Biographie Valéry Larbaud

Enfant unique d’un père pharmacien, propriétaire des sources de Vichy Saint-Yorre, décédé quand Valéry Larbaud a huit ans, il est élevé par sa mère et sa tante. En 1908, licencié ès lettres, il publie ‘Poèmes par un riche amateur’ sans spécifier son nom. Rentier grâce à la fortune familiale, il voyage à grands frais, mène une vie de dandy, fréquentant les stations thermales pour soigner sa santé fragile. Elevé dans le protestantisme, il se convertit à la foi catholique en 1910, mais, pour ne pas peiner sa mère, reste discret sur le sujet. En 1911 paraît son premier roman, ‘Fermina Marquez’, suivi de ‘A.O. Barnebooth, ses oeuvres complètes, c’est-à-dire : un conte, ses poésies et son journal intime’ (1908-1913), oeuvre d’une grande liberté dans la forme et le contenu, permettant toutes les audaces, précédant ainsi ‘Ulysse’ de James Joyce que Larbaud a cotraduit. Parlant allemand, italien, espagnol et anglais, il introduit en France des auteurs tels Samuel Butler, Walt Whitman et William Faulkner, en les traduisant ou les préfaçant. ‘Enfantines’ paraît en 1918 et ‘Amants, heureux amants’ en 1923. En 1935, une hémorragie cérébrale le rend hémiplégique et aphasique, le clouant au lit à vie. Il se voit contraint, en 1948, de vendre ses biens et sa bibliothèque de quinze mille volumes à la ville de Vichy dont la médiathèque a conservé le mobilier et la somptueuse collection de livres reliés. Deux volumes de la collection Pléiade (1957, 1984) rassemblent l’oeuvre de Valéry Larbaud.